Tepalcingo, Morelos: Patrimonio Barroco, Feria de Cuaresma y Perfil Municipal

El Santuario de Jesús Nazareno: Tesoro del Barroco Novohispano

La identidad histórica y espiritual de Tepalcingo está intrínsecamente ligada al majestuoso Santuario de Jesús Nazareno, una edificación religiosa levantada en el siglo XVIII (cuya construcción principal se desarrolló entre 1759 y 1782) cuya fachada e interior son considerados una de las expresiones más complejas del arte barroco y churrigueresco popular en México. Este monumento histórico destaca por sus intrincados relieves en argamasa y piedra que narran pasajes bíblicos de la Pasión de Cristo y símbolos marianos con una maestría artesanal extraordinaria, siendo un centro de peregrinación que convoca a fieles de diversas regiones del país.

Tras sufrir afectaciones estructurales durante el sismo de septiembre de 2017, el inmueble fue sometido a un extenso proceso de restauración arquitectónica supervisado por especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). En marzo de 2025, en el marco de la edición 243 de la festividad anual, la imagen del Santo Señor de Tepalcingo regresó formalmente a su recinto histórico original, marcando un hito en la recuperación del patrimonio edificado de Morelos.

La Feria de Tepalcingo: Tradición y Comercio de Siglos

Cada tercer viernes de Cuaresma, la cabecera municipal se transforma durante ocho días para recibir a decenas de miles de visitantes en una festividad con registros documentales desde el siglo XVII y raíces en el intercambio comercial prehispánico tipo tianquiztli. Aunque en la tradición oral suele mencionarse entre las mayores concentraciones religiosas tras la Basílica de Guadalupe, el Sistema de Información Cultural (SIC) de la Secretaría de Cultura y el Gobierno del Estado de Morelos la documentan oficialmente como la feria más antigua de la entidad y la cuarta feria religiosa más importante de México. Este encuentro funciona como un motor económico y cultural donde convergen diversas tradiciones:

• Comercio de artesanías de barro vidriado, cerámica, talabartería, madera tallada y cestería regional.
• Venta e intercambio de productos agrícolas, dulces típicos, pan tradicional y artículos de los valles morelenses.
• Encuentro cultural y presentación de danzas tradicionales como los Tecuanes, los Vaqueritos y los Cañeros, además de la celebración comunitaria de El Huentle, congregando a peregrinos y comerciantes de Puebla, Guerrero, Oaxaca, Estado de México, Tlaxcala y Ciudad de México.

Históricamente, Tepalcingo ha sido un nodo comercial estratégico desde la época prehispánica, consolidándose durante el virreinato como un paso obligado en las rutas que conectaban el altiplano central con las tierras del sur, manteniendo su vocación como centro de intercambio y herencia cultural.

Toponimia e Historia Documentada de Tepalcingo

El nombre del municipio proviene de la lengua náhuatl y se compone de los vocablos tekpatl (pedernal), tzintli (expresión diminutiva o reverencial) y tzinco (en la parte posterior o inferior), lo que se traduce como «abajo o detrás de los pedernales». Los antecedentes de poblamiento se remontan al periodo prehispánico, asociados a grupos mixtecos procedentes del sur en el siglo XIII y a antiguos asentamientos en la zona de Zopiloapan, conocida localmente como «Pueblo Viejo». En 1445, de acuerdo con los registros del Códice Mendocino, las fuerzas mexicas encabezadas por Moctezuma Ilhuicamina sometieron a la población local e integraron el territorio a la provincia tributaria de Huaxtepec (Oaxtepec).

Durante la época colonial, tras la reorganización territorial española, la demarcación quedó sujeta a la jurisdicción de Yecapixtla y vio florecer estancias agrícolas y haciendas como la de San Nicolás Tolentino. En el siglo XIX, tras el decreto de creación del Estado de Morelos en 1869, Tepalcingo se integró como uno de sus municipios originarios. Durante la Revolución Mexicana, el territorio tuvo una participación relevante dentro del movimiento zapatista: en abril de 1919, en la antigua Estación El Pastor ubicada en este municipio, el general Emiliano Zapata sostuvo su entrevista previa con Jesús Guajardo antes de dirigirse a la Hacienda de Chinameca; asimismo, la memoria local honra a los llamados «Mártires de Tepalcingo» caídos durante el conflicto armado.

Geografía, Clima y Biodiversidad

El municipio se localiza en el sureste del estado de Morelos, en las coordenadas geográficas 18°33' de latitud norte y 98°54' de longitud oeste, a una altitud media de 1,100 metros sobre el nivel del mar en su cabecera. Colinda al norte con los municipios de Ayala y Jonacatepec de Leandro Valle; al este con Jonacatepec y Axochiapan; al sur con Tlaquiltenango y el estado de Puebla; y al oeste con Tlaquiltenango y Ayala.

Cerca de la mitad de su superficie presenta relieve montañoso y accidentado. Su mayor elevación es el Cerro Frío, que alcanza los 1,700 metros sobre el nivel del mar en la franja limítrofe con Puebla y Tlaquiltenango, seguido por los cerros Cacalote, del Jumil y Tesquican (alrededor de 1,500 m s. n. m.), así como los cerros Margarita y Melonar (1,450 m s. n. m.). En materia hidrográfica, el territorio es recorrido por los escurrimientos de la barranca de Amayuca, que dan origen al río Tepalcingo; este cauce recibe las aguas de los manantiales de Atotonilco y del arroyo Texcaltepec, sirviendo como límite natural con Axochiapan. Predomina el clima cálido subhúmedo con lluvias en verano, registrando una temperatura media anual de 24.3 °C y una precipitación pluvial promedio de 885.3 milímetros.

Una porción significativa del sur municipal forma parte de la Reserva de la Biosfera Sierra de Huautla (REBIOSH), área natural protegida federal administrada por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) y decretada en el Diario Oficial de la Federación en 1999. En comunidades como El Limón de Cuauchichinola se conserva uno de los reductos más importantes de selva baja caducifolia del centro del país, hábitat de especies de flora como el copal, el cuachalalate y el amate amarillo, así como de fauna silvestre que incluye venado cola blanca, felinos silvestres y aves endémicas de la cuenca del Balsas.

Demografía y Localidades Principales (Censo INEGI 2020)

Conforme a los datos oficiales del Censo de Población y Vivienda 2020 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), el municipio de Tepalcingo cuenta con 28,122 habitantes, lo que representa el 1.4% de la población total del estado de Morelos y una densidad demográfica de 80.41 habitantes por kilómetro cuadrado. La distribución por sexo muestra 14,281 mujeres (50.8%) y 13,841 hombres (49.2%), habitando en un total de 7,788 viviendas distribuidas en 42 localidades activas.

Economía, Turismo, Servicios y Gobierno Municipal

La estructura económica de Tepalcingo descansa primordialmente en el sector agropecuario y el comercio estacional. En la agricultura de temporal y riego sobresale el cultivo de sorgo en grano —del cual el municipio es un productor destacado en el oriente de Morelos—, además de maíz, frijol, caña de azúcar, cacahuate y hortalizas, complementados con la cría de ganado bovino, porcino y caprino.

En el ámbito turístico y recreativo, además del Santuario de Jesús Nazareno y las capillas históricas de San Martín, Nuestra Señora de Guadalupe, la Santa Cruz y Santa Mónica, el principal polo de atracción es la comunidad de Atotonilco. En esta localidad opera el tradicional balneario de aguas termales «Las Termas de Atotonilco», reconocido regionalmente por sus manantiales minerales templados. Asimismo, se practica el senderismo en el Cerrito Tepactzin y el ecoturismo comunitario en la Sierra de Huautla y en San Miguel Ixtlilco el Grande. La conectividad terrestre se realiza principalmente a través de la carretera federal Cuautla-Axochiapan y los ramales estatales que enlazan la cabecera con Jonacatepec, Ayala y Tlaquiltenango, contando con transporte público regional continuo hacia la ciudad de Cuautla.

En infraestructura educativa y de salud, el territorio dispone de planteles de educación básica y telesecundarias en sus principales comunidades, mientras que en el nivel medio superior cuenta con el Colegio de Bachilleres del Estado de Morelos (COBAEM) Plantel 07 y la Escuela Preparatoria Federal por Cooperación «Mariano Matamoros». La atención médica se brinda mediante centros de salud comunitarios en Tepalcingo, Atotonilco, Ixtlilco el Grande, Ixtlilco el Chico, Huitchila y Zacapalco, además de unidades de seguridad social en la cabecera.

El gobierno local recae en el H. Ayuntamiento de Tepalcingo, integrado por una Presidencia Municipal, una Sindicatura de mayoría relativa y tres Regidurías de representación proporcional electas por periodos constitucionales de tres años (administración 2025-2027 encabezada por Alfredo Sánchez Vélez). Para consultas sobre trámites municipales como pago de impuesto predial, servicios de catastro, licencias de funcionamiento o actas del Registro Civil, la ciudadanía debe acudir directamente a las oficinas del Palacio Municipal ubicadas en el Centro de Tepalcingo (C.P. 62920) o consultar el portal institucional del Ayuntamiento de Tepalcingo. Se recuerda a las personas usuarias que municipios.com.mx es un portal informativo independiente y no realiza cobros ni gestiones oficiales.

Preguntas Frecuentes sobre Tepalcingo, Morelos

¿Cuándo se celebra la Feria de Tepalcingo y cuánto dura?

La Feria en honor a Jesús Nazareno tiene fecha movible y se celebra anualmente el tercer viernes de Cuaresma, entre los meses de febrero y marzo según el calendario litúrgico. La festividad tiene una duración oficial de ocho días continuos en el centro de la cabecera municipal.

¿Qué atractivos turísticos se pueden visitar en Tepalcingo además del Santuario?

Los visitantes pueden acudir al balneario de aguas termales «Las Termas» en la localidad de Atotonilco, conocer las capillas coloniales de San Martín y Santa Mónica, recorrer el mirador del Cerrito Tepactzin, visitar los vestigios de la ex Hacienda de San Nicolás Tolentino o realizar actividades de ecoturismo en la Reserva de la Biosfera Sierra de Huautla.

¿Cuáles son las localidades más pobladas del municipio de Tepalcingo?

De acuerdo con el Censo 2020 del INEGI, de las 42 localidades del municipio las seis más pobladas son la cabecera municipal de Tepalcingo (13,403 habitantes), Atotonilco (3,539), Ixtlilco el Grande (3,495), Huitchila (2,186), Zacapalco (1,833) e Ixtlilco el Chico (1,432).

¿Cómo llegar a Tepalcingo desde Cuernavaca o Cuautla?

Desde Cuernavaca o la Ciudad de México se toma la carretera hacia Cuautla y posteriormente se continúa hacia el sur por la carretera federal Cuautla-Axochiapan (vía Amayuca-Jonacatepec) hasta la desviación a la cabecera de Tepalcingo; desde la ciudad de Cuautla salen unidades de transporte público regional aproximadamente cada media hora.