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La Gestión del Agua en Quito: Un Modelo a Estudiar para los Municipios

Miren, en mi experiencia asesorando a gobiernos locales, he visto que la gestión del agua es uno de los mayores dolores de cabeza para cualquier ayuntamiento. Es el servicio que la gente siente de inmediato, para bien o para mal. Por eso es tan valioso voltear a ver casos de éxito, no para copiar, sino para aprender. La Empresa Pública de Agua Potable y Saneamiento (EPMAPS) de Quito, la capital de Ecuador, es uno de esos casos que vale la pena analizar con lupa, sobre todo desde la perspectiva de nuestros municipios en México. En Quito, la EPMAPS controla todo el ciclo del agua, desde que la captan en la montaña hasta que la tratan después de usarla. Este control total es clave para asegurar la calidad y la sostenibilidad del servicio a largo plazo. Uno de los primeros contactos del ciudadano con este sistema es el recibo del agua. Y créanme, este documento es más que un simple cobro; es una carta de presentación. Si el recibo es claro y la gente entiende por qué paga lo que paga, se construye confianza. Para facilitar el pago, en Quito ofrecen un abanico de opciones, desde ventanillas hasta pagos digitales avanzados. Esta es una lección fundamental para nuestros ayuntamientos, donde la realidad nos exige combinar lo tradicional con lo moderno. El objetivo siempre es que pagar sea fácil, porque de esa recaudación depende el dinero para mantener y ampliar las tuberías, las bombas y las plantas de tratamiento. Sin esa reinversión, cualquier sistema está destinado a colapsar.

El Paralelo con la Realidad Municipal Mexicana

La transición a los pagos por internet es, quizás, el punto más inspirador de la experiencia de Quito. Esta modernización no solo da comodidad al ciudadano, sino que le ahorra costos al organismo operador y reduce los riesgos de manejar tanto efectivo. El éxito de su plataforma digital se basó en que fuera segura, robusta y, sobre todo, muy fácil de usar. Ahora, si vemos el panorama en México, nos encontramos con un mosaico. Nuestra Constitución, en su artículo 115, es muy clara: los municipios son los responsables de darnos agua potable y drenaje. Esta tarea la realizan a través de los organismos operadores, pero la capacidad de cada uno varía enormemente. Tenemos casi 2,400 organismos en el país, y mientras algunos son ejemplo a nivel nacional, como el de León o Tijuana, muchos otros, la gran mayoría, batallan con números rojos y una operación deficiente. Aquí es donde el papel del alcalde, los regidores, los síndicos y, en general, del ayuntamiento, se vuelve crucial. Las decisiones que toma el cabildo, desde autorizar las tarifas hasta nombrar al director del organismo, tienen un impacto directo en si sale o no agua de la llave en nuestras casas. Por eso, el caso de Quito puede ser una especie de guía. Implementar un sistema de cobro eficiente no les sucedió de la noche a la mañana; fue producto de estrategia, inversión y, muy importante, de voluntad política. Nuestros municipios pueden aprender de cómo estructuraron su recibo para que sea más transparente, o de cómo ampliaron las opciones de pago para incluir tienditas de la esquina y aplicaciones bancarias. Modernizar no es solo comprar computadoras, es hacerle la vida más fácil a la gente. Y en este sentido, el reto de la brecha digital en México es real, por lo que cualquier solución tecnológica debe ir acompañada de capacitación y opciones para quienes no están familiarizados con ella. Al final del día, el caso de Quito nos enseña que una gestión del agua eficiente y con rostro humano es posible. Para los municipios de México, el reto es adaptar estas lecciones, fortalecer a sus organismos, y poner al ciudadano en el centro de todas las decisiones para garantizar el derecho humano al agua.

Ciudadano realizando el pago de servicios en línea, una meta para los municipios de México.

Digitalización y Eficiencia: El Reto del Pago en Línea

La transformación digital ya no es un lujo, es una obligación para cualquier gobierno que quiera ser eficiente. Y los municipios, por ser el gobierno más cercano a la gente, tienen la presión de modernizar sus servicios para ser más transparentes y accesibles. En el tema del agua, esta digitalización se ve clarísima en los sistemas de pago. Pasar del cobro en ventanilla al pago por internet es un salto enorme en la calidad de la gestión. El caso de Agua Quito es un ejemplo perfecto de cómo hacerlo bien. Este proceso no es solo poner una página web, es rediseñar por completo la forma en que el organismo se relaciona con el ciudadano. La plataforma que usan en Quito no solo sirve para pagar; permite consultar el historial de consumo, descargar recibos antiguos y manejar la cuenta de forma integral. Imaginen el poder que eso le da al ciudadano y la cantidad de trabajo que le ahorra a las oficinas de atención. Para un municipio mexicano, los beneficios de algo así son directos: entra más dinero, se gasta menos en la operación y la gente está más contenta. Además, en Quito fueron un paso más allá, permitiendo pagar a meses con tarjeta de crédito, una medida que, en tiempos de crisis económica, fue un salvavidas para muchas familias. Esto demuestra cómo la tecnología puede usarse con sensibilidad social.

Superando los Obstáculos para la Modernización en México

Ahora, seamos sinceros, la realidad en México es complicada. La digitalización de los servicios municipales es un mapa con zonas de primer mundo y otras con un rezago enorme. Mientras en las grandes ciudades ya es común poder pagar el agua en línea, en miles de municipios más pequeños eso sigue siendo ciencia ficción. Los organismos operadores, que dependen de sus ayuntamientos, se topan con muchas barreras: falta de presupuesto para invertir en tecnología, poco personal capacitado y, a veces, una resistencia al cambio dentro de la misma burocracia. Lo he visto muchas veces: el alcalde y los regidores tienen la responsabilidad política de encabezar esta transformación. Esto no es un proyecto del área de sistemas, es una política de gobierno. Hay que entender que invertir en una plataforma de pago no es un gasto, es una inversión que hará al organismo de agua más sano financieramente. La lección de Quito es que hay que ir paso a paso y pensando en el ciudadano. Antes de lanzar su portal de pagos, se aseguraron de que la base, el recibo del agua, fuera correcto y fácil de entender. No se puede digitalizar el desorden. Si el recibo está mal, la gente no va a confiar en el pago en línea, por más moderno que sea. La colaboración entre municipios y el apoyo de los gobiernos estatales y de la CONAGUA es clave. Se podrían crear plataformas estandarizadas que varios municipios puedan adoptar para bajar costos. Un regidor en un municipio pequeño podría impulsar una alianza regional, por ejemplo. El desafío no es solo técnico, también es cultural. Para que la gente se anime a pagar por internet, se necesitan campañas que demuestren que es seguro y conveniente. Los ayuntamientos deben poner el ejemplo, digitalizando sus propios trámites y promoviendo la inclusión digital en sus comunidades. En resumen, la digitalización del pago del agua es el camino a seguir para los municipios de México. Para lograrlo se necesita más que tecnología; se necesita liderazgo político de alcaldes y regidores, planeación financiera inteligente y una estrategia que ponga siempre al ciudadano primero.

Gobernanza Hídrica y Sostenibilidad: El Rol del Ayuntamiento

Una buena gestión del agua va mucho más allá de reparar fugas y cobrar recibos. El verdadero reto está en lo que llamamos 'gobernanza hídrica', que no es otra cosa que las reglas del juego: cómo se toman las decisiones, quién participa y cómo se rinden cuentas. El caso de Agua Quito nos muestra que su eficiencia operativa está amarrada a una estructura de gobernanza muy sólida. Para nuestros municipios en México, donde por mandato constitucional tienen esta responsabilidad, entender cómo se organiza EPMAPS puede darnos ideas muy claras para fortalecer nuestros propios organismos de agua. La base de todo servicio público es que sea sostenible financieramente. En Quito, el sistema está diseñado para que el dinero que entra por el pago del servicio se reinvierta directamente en mantener y mejorar la red. Esta autonomía financiera, aunque supervisada por el gobierno de la ciudad, se maneja con criterios técnicos, no políticos. Esto ayuda a proteger al organismo de los cambios de administración y permite planear a futuro. Facilitar el pago en línea no es solo un lujo, es una herramienta para asegurar que el dinero entre de forma constante, lo que es vital para poder planear.

Rompiendo el Círculo Vicioso: Hacia la Sostenibilidad Financiera

En México, la situación es a menudo más frágil. He visto a muchos organismos de agua que dependen del dinero que les pasa el ayuntamiento, lo que los vuelve muy vulnerables. Con frecuencia, los alcaldes y regidores enfrentan la presión social de no subir las tarifas del agua, aunque los costos de operación aumenten. Esto, aunque políticamente popular a corto plazo, es fatal a largo plazo. Se entra en un círculo vicioso: mal servicio, la gente no paga, el organismo tiene menos dinero, y el servicio empeora. Romper este ciclo requiere valentía política y ser muy transparentes con la gente sobre cuánto cuesta realmente llevar agua potable a sus casas. Un recibo de agua bien detallado, como el de Quito, ayuda muchísimo a lograr esa comunicación. La transparencia es otro pilar. Allá, los usuarios tienen acceso a toda su información y hay canales claros para quejarse. Aquí podemos mejorar mucho creando consejos ciudadanos que vigilen al organismo, publicando informes de desempeño y usando la tecnología para comunicarnos mejor con la gente. La participación ciudadana es clave. Cuando involucras a la gente en las decisiones, se sienten parte de la solución y es más probable que cumplan con sus pagos. Los regidores y síndicos deben ser los principales promotores de estos espacios. Finalmente, es fundamental que nuestros alcaldes sean buenos gestores y sepan negociar con la CONAGUA y los gobiernos estatales para bajar recursos y programas de apoyo. Instituciones como el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) son un gran aliado, pues generan conocimiento y capacitan al personal de los organismos. Los retos que vienen, como el cambio climático y el crecimiento de las ciudades, nos obligan a tener una gobernanza del agua mucho más fuerte. La experiencia de Quito nos da un buen mapa. Para los municipios de México, el camino es fortalecer a sus organismos de agua, darles autonomía, ser transparentes y basar las decisiones en criterios técnicos y no solo políticos. El alcalde, los regidores y todo el ayuntamiento tienen la responsabilidad de liderar este cambio, para que el agua, que es vida, se gestione con la visión de futuro que todos merecemos.