San José de Gracia, Aguascalientes: Historia, Demografía y Turismo en el Pueblo Mágico

Ficha Demográfica y Geográfica de San José de Gracia

De acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2020 levantado por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), el municipio de San José de Gracia (clave geoestadística 01008) concentra una población total de 9,552 habitantes, de los cuales 4,532 son hombres (47.45%) y 5,020 son mujeres (52.55%), distribuidos en 2,381 viviendas particulares habitadas de un parque total de 3,410 viviendas contabilizadas (incluyendo 617 deshabitadas y 412 de uso temporal). Es el municipio con menor volumen demográfico de los once que integran la entidad, pero presenta una dinámica de crecimiento sostenido documentada en el Diagnóstico Municipal de la Secretaría de Planeación, Participación y Desarrollo (SEPLADE) del Gobierno del Estado de Aguascalientes. A continuación, se presenta el resumen técnico con los indicadores oficiales verificados:

En materia de evolución histórica censal, el municipio pasó de 7,244 habitantes en el año 2000 a 7,631 en 2005, 8,443 en 2010, 8,896 en la encuesta intercensal de 2015 y 9,552 en 2020. En cuanto a condiciones sociales y de vivienda registradas en 2020, el 90.6% de los hogares son de tipo familiar (encabezados en un 71.2% por hombres y en un 28.8% por mujeres) y el 96.4% de las viviendas corresponden a casas únicas en su terreno. La cobertura de servicios básicos alcanza el 99.0% en energía eléctrica, el 97.4% en drenaje y el 65.9% en agua entubada dentro de la vivienda, destacando además un 74.6% de hogares equipados con calentador solar de agua y un 88.3% con telefonía celular. El grado promedio de escolaridad es de 9.6 años (secundaria concluida e inicio de educación media superior), con una tasa de analfabetismo del 2.5% en personas de 15 años y más, atendida mediante una red de 29 planteles de educación básica, 6 de educación media superior y 3 bibliotecas públicas.

La Epopeya de un Pueblo que Renació de las Aguas

La narrativa histórica de San José de Gracia está profundamente ligada al aprovechamiento del agua, la tenacidad comunitaria y la transformación territorial. Sus orígenes coloniales documentados se remontan a la segunda mitad del siglo XVII (hacia 1673, consolidándose como congregación formal en el siglo XVIII), cuando familias indígenas chichimecas asentadas en el sitio conocido como «Lo de Marta» establecieron una comunidad dedicada al trabajo agrícola, silvícola y ganadero en las faldas de la Sierra Fría. Durante el periodo de la guerra de Independencia, la tradición histórica regional señala que el cura Miguel Hidalgo y Costilla transitó y encontró refugio temporal en esta zona serrana tras la derrota insurgente en la batalla de Puente de Calderón en enero de 1811.

El punto de inflexión definitivo en la historia contemporánea del municipio ocurrió en la década de 1920. Aunque el antecedente técnico de embalsar las aguas del río Santiago había sido esbozado a finales del siglo XIX por el ingeniero Blas Romo bajo el nombre de «Proyecto de la Presa Santiago», fue en noviembre de 1925 cuando, durante una visita oficial del presidente Plutarco Elías Calles a Aguascalientes, se aprobó su ejecución federal. Entre mayo de 1927 y agosto de 1928, la Comisión Nacional de Irrigación, a través de la compañía constructora estadounidense J. G. White Engineering Corporation, edificó la Presa Presidente Plutarco Elías Calles sobre el cauce del río Santiago (alimentado por los ríos Blanco y Prieto). Con una cortina de concreto armado en arco de 66 metros de altura, 268 metros de longitud de coronación y una capacidad total de almacenamiento de 340 millones de metros cúbicos, la obra dio origen al Distrito Nacional de Riego 001 (Pabellón), beneficiando miles de hectáreas en el valle hidrocálido. Sin embargo, el llenado del vaso provocó que las aguas cubrieran por completo el antiguo pueblo de San José de Gracia, incluyendo sus viviendas, calles, tierras de labranza y su templo parroquial.

Lejos de dispersarse definitivamente, gran parte de los habitantes desplazados refundaron su comunidad sobre las lomas ribereñas contiguas al nuevo embalse a partir de 1928. Este proceso de reconstrucción dio paso al reconocimiento de su jurisdicción autónoma en la década de 1930 y a su plena confirmación constitucional como municipio libre del estado de Aguascalientes en 1953. La arquitectura actual de su cabecera y el trazo de sus calles reflejan esa memoria de reconstrucción, pasando de una economía meramente agropecuaria a un polo de peregrinación, conservación ambiental y ecoturismo.

Geografía, Conservación Ambiental y Conectividad Carretera

El municipio de San José de Gracia se localiza en el sector noroeste y oeste del estado de Aguascalientes, enclavado en las estribaciones meridionales de la Sierra Madre Occidental. Su territorio abarca paisajes contrastantes que van desde el espejo de agua de la presa en la parte baja hasta las cumbres boscosas de la Sierra Fría. De acuerdo con la clasificación climática de Köppen modificada por Enriqueta García, presenta climas templado subhúmedo con lluvias en verano —claves C(w0) y C(w1)— en sus porciones norte, centro y sur (zona serrana), así como clima semiárido templado (BS1kw) y semicálido (BS1hw) hacia el sector oriental, manteniendo una temperatura media anual de entre 12 °C y 18 °C (con un promedio general de 16 °C).

• Colindancias territoriales: Limita con el estado de Zacatecas (municipios de Genaro Codina y Villanueva) en su franja limítrofe norte y occidental; al este y sureste con los municipios hidrocálidos de Rincón de Romos y Pabellón de Arteaga; y hacia el sur y suroeste con los municipios de Jesús María y Calvillo.
• Áreas Naturales Protegidas (ANP): De acuerdo con registros de la CONANP y la Secretaría de Sustentabilidad, Medio Ambiente y Agua (SSMAA), el municipio resguarda cuatro polígonos de conservación de enorme valor ecológico e hidrológico: el Área Silvestre Estatal Sierra Fría (que cubre 57,853.30 hectáreas dentro del municipio, equivalentes al 70.93% de la superficie municipal), la Cuenca Alimentadora del Distrito Nacional de Riego 001 Pabellón (de jurisdicción federal, con 44,183.42 ha o el 54.17% territorial), la Cuenca Alimentadora del Distrito Nacional de Riego 043 Estado de Nayarit (federal, con 15,260.56 ha o el 18.71%) y el Santuario para el Águila Real en los Bienes Comunales de San José de Gracia (Área Destinada Voluntariamente a la Conservación con 6,114.35 ha, el 7.50% municipal), además de 2,910.10 hectáreas catalogadas como Áreas Prioritarias para la Conservación.
• Red carretera y conectividad regional: La cabecera municipal se ubica a unos 45 a 55 minutos por carretera desde la ciudad de Aguascalientes (aproximadamente 57 kilómetros), circulando hacia el norte por la Carretera Federal 45 (Panamericana) y tomando la desviación al poniente por la Carretera Estatal 19 (eje de 6.03 km en territorio municipal que la vincula directamente con Pabellón de Arteaga). El sistema vial interno se articula mediante la Carretera Estatal 38 (corredor troncal de 50.74 km que enlaza la cabecera con San Antonio de los Ríos, Paredes y La Congoja), la Carretera Estatal 33 (libramiento carretero de 4.90 km hacia Cieneguita), la Carretera Estatal 35 (liga colectora de 2.68 km entre la Estatal 19 y la Presa del Jocoque), la Carretera Estatal 124 (ramal de 4.15 km desde Paredes hacia Rancho Viejo y Potrero de los López), la Carretera Estatal 123 (6.81 km hacia Tortugas y Túnel de Potrerillo) y la Carretera Estatal 160 (2.99 km de acceso a Boca de Túnel).

Principales Localidades del Municipio

Según los registros del Censo 2020 del INEGI y el Sistema Estatal de Ciudades de SEPLADE, San José de Gracia está integrado por 32 localidades habitadas (1 urbana y 31 rurales). De ellas, 27 cuentan con menos de 250 habitantes, 2 tienen entre 250 y 499 habitantes, 2 se ubican en el rango de 1,000 a 2,499 habitantes y solo la cabecera supera los 5,000 residentes:

San José de Gracia (Cabecera Municipal - Clave 010080001)

Única localidad urbana del municipio, abarca una mancha urbana de 267.6 hectáreas y concentra 5,607 habitantes en 2020 (el 58.7% del total municipal, tras haber registrado 4,927 habitantes en 2010, con una tasa de crecimiento anual del 1.3%). Es la sede del H. Ayuntamiento, del embarcadero principal hacia la Presa Plutarco Elías Calles, del mercado de artesanías y de la mayor infraestructura hotelera, comercial y gastronómica del Pueblo Mágico.

Paredes (Clave 010080018)

Segunda localidad más poblada con 1,215 habitantes en 2020. Situada sobre el corredor de la Carretera Estatal 38 y en la bifurcación de la Estatal 124 cerca del vaso de la presa, destaca por su actividad agrícola, ganadera y por contar con desarrollos de cabañas y zonas recreativas ribereñas.

San Antonio de los Ríos (Clave 010080023)

Tercera localidad en importancia demográfica con 1,136 habitantes y regulada mediante su propio Esquema de Desarrollo Urbano 2021-2045. Es una comunidad clave en la vinculación productiva, comercial y habitacional entre el valle de la presa y las zonas de transición serrana.

Comunidades serranas y ecoturísticas

Destacan localidades conectadas por la red estatal como La Congoja y Rancho Viejo (puertas de entrada principales a los campamentos y miradores de la Sierra Fría, con su propio esquema de desarrollo urbano), Boca de Túnel de Potrerillo y Túnel de Potrerillo (célebres por el cañón y la Presa del Jocoque), además de Potrero de los López, El Tecongo, Tortugas, Cieneguita, Antrialgo y Santa Elena de la Cruz.

Iconos de Identidad, Naturaleza y Turismo en el Pueblo Mágico

De acuerdo con la ficha oficial de la Secretaría de Turismo del Gobierno de México (SECTUR), el nombramiento de San José de Gracia como Pueblo Mágico en 2015 consolidó una oferta que integra turismo religioso, deportes de naturaleza y cultura gastronómica:

• Santuario del Cristo Roto de la Isla: Inaugurada en abril de 2006 y realizada por el escultor aguascalentense Miguel Romo Santini (inspirada en una talla de Erasmo Aguilar y en la obra literaria del jesuita Ramón Cué), esta escultura monumental mide 25 metros de altura sobre un pedestal de concreto y acero de 3 metros, alcanzando un total de 28 metros. Erigida en una isla dentro de la Presa Plutarco Elías Calles a la que se accede en lancha desde el embarcadero, evoca el éxodo del antiguo pueblo inundado y constituye un símbolo de solidaridad con los enfermos y desprotegidos. En su explanada se exhiben además 24 réplicas a escala de advocaciones de Cristo veneradas en los templos de Aguascalientes.
• Área Natural Protegida Sierra Fría: Considerada el principal pulmón forestal e hidrológico del estado de Aguascalientes, resguarda en su conjunto más de 80,000 hectáreas regionales (de las cuales 57,853.3 hectáreas corresponden al Área Silvestre Estatal dentro de San José de Gracia) con bosques de pino, encino, táscate, pastizal natural y chaparral. Es un santuario para especies como el venado cola blanca, el puma, el gato montés, el jabalí de collar y el águila real, ideal para el senderismo, el ciclismo de montaña, la observación de aves y el campismo regulado.
• Parque de Aventura Boca de Túnel y Presa del Jocoque: Ubicado en un estrecho cañón semidesértico junto a la histórica cortina de la Presa del Jocoque, ofrece un circuito de trece puentes colgantes, dos tirolesas sobre el cañón, vías ferratas, paseos en lancha y recorridos a caballo o en bicicleta.
• Turismo Náutico y Paisajismo en la Presa Plutarco Elías Calles: Además de su función vital para el riego agrícola, el embalse permite la práctica de pesca deportiva (lobina negra, carpa y bagre), deportes acuáticos y recorridos guiados en embarcación que relatan la historia del templo y las casas sumergidas, cuyos vestigios llegan a asomar en temporadas de estiaje severo.
• Gastronomía y Festividades Tradicionales: La cocina local sobresale por las tradicionales pacholas hidrocálidas (carne molida en metate y condimentada con chile y especias), el mole blanco, los platillos de pescado fresco en la ribera de la presa y los dulces típicos de membrillo (membrillate) acompañados de queso fresco. En su calendario festivo destacan la Feria Regional del Maíz el 6 de enero, las procesiones y el viacrucis acuático de Semana Santa (marzo-abril), las fiestas patronales en honor a San José, la Fiesta de San Juan el 24 de junio y la Feria del Libro de San José de Gracia.

Economía, Gobierno Municipal y Trámites Ciudadanos

Según los perfiles socioeconómicos de DataMéxico de la Secretaría de Economía, el Directorio Estadístico Nacional de Unidades Económicas (DENUE) del INEGI y el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), la estructura productiva de San José de Gracia combina una sólida base agropecuaria con el comercio y la hospitalidad turística. En el Censo 2020 se contabilizaron 7,068 personas de 12 años y más, de las cuales 3,834 conformaban la Población Económicamente Activa (PEA), con una tasa de ocupación del 98.3%. En el sector primario, se sembraron 1,855 hectáreas agrícolas en 2023 —encabezadas por maíz forrajero en verde (74.39% de la superficie), maíz grano blanco y pozolero (24.26%), avena forrajera y frijol— con un valor de 16.01 millones de pesos; sin embargo, el motor primario de mayor valor es la producción pecuaria, que en 2023 alcanzó 18,270.4 toneladas de ganado en pie (principalmente bovino con 18,078.3 toneladas, además de porcino, ovino y caprino) y 7.72 millones de litros de leche bovina, superando en conjunto los 932.7 millones de pesos en valor de producción en canal y derivados, junto con la apicultura. En el sector terciario y comercial, el municipio registra 416 unidades económicas distribuidas en 131 giros, donde predominan las tiendas de abarrotes y misceláneas (10.3%), el comercio minorista de artesanías en cantera, charrería y deshilado (5.5%), y los restaurantes de tacos, antojitos y pescados y mariscos en la ribera de la presa, complementados por el ingreso de remesas familiares (que sumaron 0.7 millones de dólares en el primer trimestre de 2024 según el Banco de México).

La administración pública local está a cargo del H. Ayuntamiento de San José de Gracia, regido por el Código Municipal de San José de Gracia y por cinco instrumentos vigentes en el Registro Estatal de Ordenamiento Territorial y Planeación Urbana (REOTPU), entre los que destacan el Programa Municipal de Desarrollo Urbano y Ordenamiento Territorial 2021-2045 y el Programa de Desarrollo Urbano de la Ciudad de San José de Gracia 2020-2040. La Presidencia Municipal se ubica en la calle Juan Domínguez núm. 101, Zona Centro, C.P. 20500, San José de Gracia, Aguascalientes, donde operan las áreas de Tesorería (cobro de impuesto predial, derechos de agua potable y licencias comerciales), Registro Civil, Desarrollo Urbano y Obras Públicas, Seguridad Pública y Desarrollo Turístico. Para consultar convocatorias, planes municipales de desarrollo, reglamentos vigentes y avisos oficiales de trámites, la ciudadanía puede acudir directamente a las ventanillas del Palacio Municipal o consultar el portal institucional del Municipio de San José de Gracia.

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Preguntas Frecuentes sobre San José de Gracia, Aguascalientes

¿Cuántos habitantes tiene el municipio de San José de Gracia?

De acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI, el municipio de San José de Gracia cuenta con 9,552 habitantes (4,532 hombres y 5,020 mujeres) que residen en 2,381 viviendas particulares habitadas. Su cabecera municipal homónima concentra 5,607 habitantes, mientras que las proyecciones de CONAPO estimaron su población municipal en 10,013 habitantes para 2024.

¿Cómo se llega al Santuario del Cristo Roto y cuánto mide la escultura?

Para visitar el Santuario del Cristo Roto es necesario dirigirse al embarcadero turístico de la Presa Plutarco Elías Calles, en la cabecera municipal de San José de Gracia, y abordar una lancha autorizada que cruza hasta la isla central. La escultura monumental, inaugurada en abril de 2006 por el escultor Miguel Romo Santini, mide 25 metros de altura más 3 metros de su base, sumando 28 metros en total.

¿Por qué quedó sumergido el antiguo pueblo de San José de Gracia?

El antiguo asentamiento colonial quedó bajo el agua entre 1927 y 1928 debido a la construcción de la Presa Presidente Plutarco Elías Calles sobre el río Santiago, la primera gran obra hidráulica de irrigación edificada por el Estado mexicano posrevolucionario (Sistema de Riego 001). Sus habitantes refundaron el pueblo actual en las lomas cercanas a la orilla del embalse.

¿Qué actividades se pueden realizar en Boca de Túnel y la Sierra Fría?

En el Parque de Aventura Boca de Túnel se pueden recorrer trece puentes colgantes, dos tirolesas sobre el cañón de la Presa del Jocoque y paseos en lancha, caballo o bicicleta. Por su parte, el Área Natural Protegida Sierra Fría —que cubre más de 57,853 hectáreas dentro del municipio— ofrece senderismo, campismo, renta de cabañas en zonas como La Congoja y avistamiento de flora y fauna en bosques templados de pino y encino.

¿A qué distancia está San José de Gracia de la ciudad de Aguascalientes?

La cabecera municipal se localiza a unos 57 kilómetros al noroeste de la capital del estado de Aguascalientes. El trayecto en automóvil toma aproximadamente entre 45 y 55 minutos circulando hacia el norte por la Carretera Federal 45 (Panamericana) y tomando posteriormente el entronque hacia el poniente por la Carretera Estatal 19 o la Carretera Estatal 38.